BOAT: Geen IT-hype maar businessgedreven automatisering

Als field CTO komt Weegink graag bij bedrijven over de vloer. Hij begint zijn presentatie met een persoonlijke anekdote over zijn ervaringen als ‘stagiair voor een dag’ op een loodsboot in de haven van Antwerpen. “Een kapitein kent zijn schip, maar een loods kent de wateren rondom een haven. Zonder die lokale kennis komt een schip niet veilig aan op zijn bestemming.” 

Hij ziet een parallel met Business Orchestration & Automation Technologies (BOAT): bedrijven hebben een automatiseringstechnologie nodig, maar zonder de juiste orkestratie van processen raken ze vast. “Net als in de scheepvaart heeft een bedrijf een loods nodig om processen soepel en efficiënt te laten verlopen. BOAT kan deze rol vervullen.”

BOAT brengt verschillende automatiseringstechnologieën bij elkaar, maar is als concept juist méér dan alleen technologie, benadrukt Weegink. “BOAT draait om het orkestreren van processen en niet alleen om technologie. Dit is voor het eerst in mijn loopbaan – en ik zit 20 jaar in het vak – dat een IT-trend begint bij de business.” Hij refereert daarbij aan eerdere IT-trends zoals big data, cloud of blockchain, wat allemaal technisch gedreven innovaties waren die vanuit de IT-afdeling werden uitgerold.

Volgens Weegink is de nieuwe aanpak juist nu hard nodig omdat bedrijven vaak technologie aanschaffen zonder een duidelijke strategie en zonder na te denken over de samenhang tussen systemen en afdelingen. Dit leidt tot versnipperde oplossingen en processen die niet optimaal samenwerken. “Automatisering draait niet om technologie, maar om wat je met die technologie doet in je proces.”

Export naar Excel? No, you can’t

Bedrijven hebben vandaag de dag de meest geavanceerde (AI-)technologie tot hun beschikking, maar blijven gek genoeg vasthouden aan het oude, vertrouwde spreadsheet, valt hem op. “De vraag die ik altijd krijg is: kan ik van deze data ook een export maken naar Excel? Ik zeg dan altijd: no, you can’t, want wat ga je daar dan mee doen? Onzin maken! 

Processen die draaien op spreadsheets, data die handmatig wordt beheerd en afdelingen die fungeren als afgesloten silo’s, dat alles brengt grote risico’s met zich mee.” BOAT helpt bedrijven om datastromen beter te structureren en automatisering niet te laten afhangen van losse Excelsheets en handmatige processen.

Maak je eigen use case

BOAT is een term van analistenbureau Gartner, en daarom haalt Weegink een speciale gast op het podium. Het is Max van den Berk, senior principal analyst bij Gartner. Weegink vraagt hem: moet je bij BOAT kiezen voor een alles-in-één oplossing (Best of Suite) of juist losse best-in-class tools combineren (Best of Breed)? Van den Berk opteert voor een Best of Suite-aanpak waarbij bedrijven profiteren van een geïntegreerd platform. “BOAT is juist ontworpen om silo’s binnen bedrijven te doorbreken. Het biedt een geïntegreerde oplossing om systemen met elkaar te verbinden.”

De Gartner-analist presenteert een overzicht van IT-leveranciers die technologische bouwstenen voor BOAT bieden. Een leverancier komt uit de wereld van low code applicaties, een andere uit die van Integration Platform as a Service (iPaaS) en weer een andere levert platforms voor Business Process Automation (BPA). 

Volgens Van den Berk is er geen vaste regel voor welk type leverancier de beste oplossing biedt, maar bedrijven moeten vooral goed kijken naar hun eigen use case. Heb je alleen een front end oplossing nodig, een lokale RPA of wil je end-to-end processen orkestreren? Voor het laatste is BOAT zeer geschikt, want dat is een breedte-oplossing en niet per se een diepteoplossing.

Automatisering geen hype-train

Het podiumgesprek verschuift richting AI en agentic automation, een topic waarbij AI-gestuurde agents geheel zelfstandig taken kunnen uitvoeren. Weegink waarschuwt voor ‘AI-washing’, waarbij leveranciers producten als AI bestempelen zonder echte intelligentie toe te voegen." 

“Vraag jezelf altijd af: voegt het waarde toe aan je proces?" Volgens Van den Berk zit de kracht van AI vooral in interpretatie en adaptiviteit. “AI werkt het best als het wordt ingezet op taken met veel variatie. Maar zodra processen een hoge mate van determinisme vereisen, is een klassieke automatiseringsaanpak vaak effectiever.”

BOAT biedt bedrijven een geïntegreerde aanpak om automatisering slimmer in te richten, silo’s te doorbreken en processen beter te structureren. Maar het succes hangt niet alleen af van de technologie zelf—het draait om hoe bedrijven het implementeren en integreren in hun businessprocessen. 

Weegink tot slot: "Automatisering is geen hype-train, kijk goed naar je proces en bepaal dan welke oplossing écht past."